La fusion
Un feu de bois est allumé
au fond du four de fusion, gentiment on active l’air.
Au fur et à mesure le bois est remplacé par du charbon de bois.
Une fois qu’il est incandescent, le creuset rempli de morceaux de bronze
est déposé sur le lit de braise. Si le bronzier veut éviter
l’allumage, il peut prendre de la braise dans le bûcher où
cuisent les moules. Progressivement le débit de l’air augmente,
le charbon de bois entoure le creuset. Après avoir vérifié
que le démarrage est homogène dans le four on noie le creuset
dans le charbon de bois et le système de ventilation est mis à
sa vitesse de croisière. La fusion commence. Nous compterons facilement
1h30 pour voir son achèvement. Au cours de la fusion on remet du charbon
de bois et il faut vérifier que des trous ne se forment pas dans sa masse
entre le creuset et la paroi au niveau de la tuyère, par un petit coup
de barre en fer. A vérifier également la position du creuset,
toujours au centre et à
15 cm du fond du four. Avec la pince à creuset on le tourne alternativement
à droite et à gauche en le soulevant à la bonne hauteur.
Pour ce qui est du chargement du métal, il est impératif de préchauffer
le bronze avant de
l’introduire dans le métal liquide, sinon le métal froid
(température ambiante)
aura une réaction immédiate en pénétrant dans le
bain (environ 1000°C) due aux traces d’humidité, avec un risque
d’explosion! Des projections de bronze liquide sillonneront l’espace
autour du four. Pour vérifier la hauteur du bain dans le creuset on doit
dégager les morceaux de charbon de bois à sa surface. Si le niveau
est bon, (2cm au bord du creuset, 5cm pour les prudents) il est temps de brasser
et de décrasser le métal. N’oublions pas que simultanément
nos moules sont dans le bûcher*, bien rouges.
L’idéal est de couler dans des moules très chauds. Dans ce
cas on favorise la bonne coulée du bronze et il refroidit assez lentement.
En pratique les moules sont sortis du bûcher, mis en place et calés.
Au même moment si plusieurs bronziers opèrent, ce qui est préférable,
le charbon de bois et les crasses sont dégagés du creuset. Ensuite,
avec la barre d’acier (préchauffée sinon boum…), le
bain est brassé énergiquement. Instantanément les crasses
remontent, et elles sont dégagées avec la raclette
( préchauffée sinon…). Une fois la surface du métal
propre on sort le creuset du four et les moules sont remplis sans tarder. Une
personne retiendra les crasses éventuelles avec la raclette pendant la
coulée. Un à un les moules sont coulés d’un jet à
ras bord du cône de coulée. A prévoir du banko assez mou
pour boucher les éventuelles fuites. La personne à ce poste doit
se méfier des coulures de bronze, une fuite peut en cacher une autre.
Une paire de gants robustes est fort utile à ce moment là. La
coulée terminée on remet le creuset au four et la deuxième
est mise en route en mettant des morceaux de bronze au fond de notre marmite
à métal (penser à préchauffer). Si au contraire
il n’y a plus de moule à remplir le creuset est entièrement
vidé. En Afrique, le sol étant sec, les bronziers y coulent à
même les fonds de creuset. Cela veut dire que du sable sec doit être
prévu à cet effet. Il est souhaitable de refroidir lentement le
creuset et de ne jamais le mouiller.
La transformation cire-bronze est terminée,. Passons à la décoche,
mais pas trop vite.
~o~